日本開放電力零售自由化已逾一年，許多大型企業均已投入電力零售業務。包含電信業者、連鎖超商、瓦斯等各行各業的大企業，均試圖藉由搭售手法將電力與本身既有的業務打包賣給消費者。此趨勢也促使日本智慧電表需求快速成長，而擅長低成本製造的台灣電子設備業者，將在日本智慧電表普及的過程中扮演重要角色。
羅姆半導體(ROHM) IoT感測解決方案事業部經理小宮邦裕指出，在電力零售自由化後，由於許多新加入電力零售市場的業者各自有其原本的核心業務，因此日本市場對智慧電表的需求不僅明顯增加，且產品規格也出現變化。
舉例來說，曾有想跨足電力零售業務的保全公司，想利用Wi-SUN技術來連接家中的活動感測器。藉由活動感測器的數據資料，和家庭用電量交岔比對，就能大致推估出家庭成員的活動狀況。這個應用對於確保獨居老人的人身安全，能帶來很大的助益，但也使得智慧電表的設計必須跟著調整。
在此之前，智慧電表只是一個具備聯網功能的電表，電力公司對其要求是將用電相關資料自動回傳，以便進行計價或資料分析。但是在電力零售自由化後，智慧電表要做的事情不只是實現自動讀表(AMI)等基本功能，還要進一步與家庭能源管理系統(HEMS)界接，甚至扮演感測器網路的集線器(Sensor Hub)。
以智慧電表來說，這種通訊模式稱為路徑B(Route B)，也就是俗稱的表後端，主要是應用在家庭場域。至於路徑A(Route A)則是表前端，是電力公司與電表的連線。事實上，還有一種特殊的表前通訊模式，也就是電力公司對電力零售業者的專屬通訊，稱為路徑C(Route C)。
小宮表示，Wi-SUN之所以適合應用在家庭環境，與其運作在Sub-GHz頻段有很大的關係。Wi-SUN主要運作在920MHz頻段，其電波的穿透力強，訊號涵蓋範圍也長，因此不管是鋼筋水泥建造的公寓大樓，或是帶有庭院的獨棟住宅，原則上都可以用單一節點完全涵蓋，不太需要擔心訊號死角的問題。也因為這項優勢，使得Wi-SUN成為家中各種電器設備、感測器與智慧電表連接的理想選擇。根據羅姆的實測，在完全空曠無遮蔽的環境下，該公司的晶片收發器方案最大訊號涵蓋範圍可達800公尺。
據估計，目前日本的智慧電表中，已有3~4成導入Wi-SUN。日本政府希望在2020年前，將Wi-SUN智慧電表的普及率推升到9成。這意味著日本Wi-SUN智慧電表未來2年的需求有機會成長超過1倍。
小宮認為，在日本大力推廣Wi-SUN智慧電表的過程中，台灣的電子產業將是重要的合作夥伴。台灣的電子設備製造商擅長大量生產，而且物美價廉。這對於正積極推動Wi-SUN智慧電表普及的日本來說，是不可多得的助力。
羅姆台灣設計中心副所長林志昇則表示，目前羅姆在台灣已經與許多知名電子設備製造商結盟合作，例如研華、聯齊等。由羅姆負責提供Wi-SUN晶片，台灣的合作廠商則將其設計成閘道器或模組。值得一提的是，未來這些有Wi-SUN產品開發經驗的業者，也很有機會在台灣本地的智慧電表市場占有一席之地。台灣經濟部日前已決定將採用Wi-SUN作為台灣智慧電表的表後通訊標準。
