內容/軟硬體/商業模式兼備　電子閱讀器市場商機引爆

儘管消費市場買氣低迷，亞馬遜(Amazon)網路書店所推出的電子閱讀器Kindle，仍舊在2008年底的耶誕假期中連續第二年締造銷售佳績，成為少數賣到缺貨的搶手商品之一，不僅為該公司挹注不少營收，更為電子閱讀器產品的發展打了一劑強心針，並激勵出版、軟硬體開發及電信業者積極展開布局。
 

圖片來源：亞馬遜 圖1　亞馬遜網路書店創辦人暨執行長Jeff Bezos表示，有了3G無線網路，Kindle即成為使用者的虛擬書店，可隨時購買喜愛的書籍。

亞馬遜網路書店創辦人暨執行長Jeff Bezos(圖1)指出，Kindle推出不到半年的時間內，該公司就創下6%的書籍係透過電子書型式售出的驚人紀錄，成長力道相當強勁。如今，該公司所銷售的書籍中已有超過10%的比重可同時提供紙本及電子書商品；總計目前可支援Kindle的數位內容已較2007年底上市時增加兩倍之多。
 

為乘勝追擊，亞馬遜已如火如荼展開第二代Kindle電子閱讀器的開發，並將以符合教科書閱讀的更大螢幕尺寸與輕薄的外觀設計來吸引學生族群，預計於2009年第一季正式推出。
 

不讓亞馬遜專美於前，新力(Sony)也在2008年10月發表第三代電子閱讀器Reader PRS-700BC，並於2009年美國國際消費性電子展(CES)會上大肆宣傳，除導入發光二極體(LED)作為夜讀光源外，也改用觸控螢幕，方便使用者在閱讀時隨意加上註解。
 

根據新力內部統計，Reader在2008年底的購物季中同樣非常暢銷，比起2007年同期銷售量成長三倍之多，自2006年起至今，累計銷售量已高達三十萬台。此一成果，無疑讓原本已對電子閱讀器市場失去信心的新力，再度重燃鬥志。新力數位閱讀事業部總裁Steve Haber由感而發表示，電子閱讀器的概念歷經10多年的發展一直毫無起色，但如今局勢已快速逆轉，並真正開始起飛。
 

與此同時，許多業者看好電子閱讀器市場成長潛力也開始加入戰局。股東成員包括英特爾投資(Intel Capital)、陶氏化學(Dow Chemical)旗下的陶氏創投(Dow Venture Capital)及美國橡樹投資(Oak Investment Partners)等知名創投公司的Plastic Logic，即挾著堅強的資金後援與塑膠電子(Plastic Electronics)技術能力，試圖直搗亞馬遜黃龍，並於日前CES會場上展出螢幕為A4尺寸且外型更為輕盈有型的電子閱讀器(圖2)，預計2009年初會正式推出商品。

圖片來源：Plastic Logic 圖2　Plastic Logic在CES會場展出A4尺寸的新型電子閱讀器

Kindle商業模式成功　電子閱讀器聲名大噪
 

事實上，早在2004年新力即以「電子書元件」的口號，推出全球首款電子閱讀器Librie，然而，這一仗出師未捷，支援內容貧乏與高昂的價格，讓Librie黯然退役。爾後，新力又陸續發表幾款Reader系列的電子閱讀器並強化內容支援，雖然銷售成果大有改善，但仍未在市場上激起任何漣漪。直到亞馬遜以無線下載的全新商業模式與豐富的數位內容推出Kindle後，才成功將電子閱讀器的商品概念深植於消費者的心中。
 

不同於新力電子閱讀器須以個人電腦(PC)為數位內容下載媒介的產品發展策略，亞馬遜則在Kindle中內建3G無線技術並與電信業者Sprint共同合作，讓消費者透過其EVDO無線通訊網路，直接將電子書內容下載至終端裝置。Bezos指出，這種使用模式讓電子閱讀器搖身一變成為虛擬書店，消費者可直接在閱讀器上即時購買喜愛的書籍，而毋須透過個人電腦上網購買後，再傳輸至閱讀器中；大幅簡化使用流程，因而廣受消費者青睞。
 

有鑑於無線下載機制的重要性，包括新力與Plastic Logic也都已計畫在新產品中加入無線接取功能。Haber表示，無線技術對使用者下載內容的助益頗大，因此該公司未來所推出的產品中亦將配備此一功能。不過，他同時也強調，透過個人電腦下載再傳輸至閱讀器的使用模式，也僅須簡單地拖放(Drag-and-drop)步驟即可，過程輕鬆愉快，且如此一來，個人電腦中即擁有另一備份檔案。
 

除3G網路系統外，無線區域網路(WiFi)技術亦是電子閱讀器製造商所青睞的另一項技術。2001年由飛利浦(Philips)電子紙研發團隊獨立而成的iRex，即在其伊里亞德(Iliad)電子閱讀器中採用IEEE 802.11b的WiFi技術；此外成立於中國廣州的金蟾軟體研發公司所開發的易博士電子閱讀器同樣也導入WiFi功能(表1)。

除商業模式的成功外，電子紙技術的順利商用量產亦是電子閱讀器熱銷的重要因素，並讓它成功在市場上開闢出屬於自己的發展舞台。
 

長久以來，市場上對於數位內容載具的型式莫衷一是，加上手機、個人電腦或個人數位助理(PDA)等產品製造商挾著既有市場優勢，積極搶進電子書服務商機，因而讓電子閱讀器的產品定位備受質疑。不過，隨著電子紙的發展日益成熟，其獨特的技術特性已為電子閱讀器創造出與眾不同的產品區塊。
 

電子紙最大的特色是廣視角、對比度高，並具有雙穩態(Bistable)顯示記憶效應，因此相當省電，僅在換頁時才須供電，電池使用壽命可長達一周以上；此外，還具有高反射性，可在陽光下清楚顯示且不需背光源設計，較現今已廣為使用的液晶顯示(LCD)技術，更適合長時間閱讀(表2)。這也是相較採用液晶螢幕的手機、PDA等行動裝置，採用電子紙技術的電子閱讀器最大的產品優勢。

目前市場上主要有四種顯示技術可達到電子紙的效果(表3)，其中又以電泳(Electrophoretic)技術的發展最為成熟，主要代表廠商包括E Ink、鑼洤及普利司通(Bridgestone)。此外，永豐餘集團旗下的元太科技在2005年買下飛利浦電子紙顯示器事業部門後，不僅取得相關技術、設備和智財權，亦順利與E Ink合作開發出基於電泳技術的電子紙面板，由於商用量產過程進展順利，產品已獲得新力、亞馬遜、iRex、Bookeen等多家電子閱讀器製造商採用。

資料來源：台達電子、工研院、PIDA，新電子雜誌整理(01/2009)

圖3　元太科技電子紙顯示器中心系統開發處協理李政昊指出，該公司已開發出全彩電子紙面板，預計2010年將進入量產。

元太科技電子紙顯示器中心系統開發處協理李政昊(圖3)表示，該公司歷經7年，共耗資1億多美元投入研發，才順利開發出電子紙技術，而過程中也累積達一百三十五項技術專利；在全球主動矩陣式電子紙市場已取得主導地位。目前還有一百多項專利正在申請當中。
 

同樣與E Ink合作的Plastic Logic，則於2008年9月完成其位於德國德勒斯登(Dresden)工廠的建造，開始商用量產結合該公司專屬軟性電子技術與E Ink電泳技術的電子紙面板。該公司執行長Richard Archuleta強調，此座廠房的落成不僅讓該公司營運邁入新的階段，亦為軟性電子紙產業立下新的里程碑。
 

2000年由英國知名的劍橋大學凱文迪斯實驗室(Cavendish Laboratory)獨立出來的Plastic Logic，主要核心技術是利用低溫製程，在無光罩對準(Mask Alignment)的情形下，將高解析度的電晶體陣列實作於軟性基板上，而非傳統所用的玻璃基板，以實現更輕薄且可撓曲(Flexible)的主動矩陣式電子紙。整套製程係以現今顯示面板製程進行改良並結合量身訂製的專屬設備所組成，較傳統製程更為簡單，可同時符合成本及量產要求，預估每年最大產能可達數十萬片。
 

另一方面，對創新技術投資一向不落人後的台達電子，也在2008年8月正式宣布跨足電子紙領域，並結合普利司通的QR-LPD(Quick Response Liquid Powder Display)顯示技術開發出高效能電子紙。
 

台達電子創辦人暨董事長鄭崇華指出，該公司一向致力於高品質視訊產品的開發，並已累積豐厚的產業實力，藉由結合普利司通的電子紙技術與台達在系統整合的專業能力，可望激盪出更好的創新價值與發展成果，為客戶提供更高效能且極具經濟效益的電子紙產品。
 

彩色化/提高反應速率為兩大發展趨勢
 

圖4　台達電子電子紙計畫部處長李忠蕙強調，該公司在電源管理上的豐富經驗，將有助其與普利司通的合作，以開發出更高效能的電子紙技術。

電子紙雖較液晶顯示更可達到印刷品的閱讀感受，但仍有幾點美中不足之處，包括畫面反應速率較慢與彩色效果不佳，均是相關業者傾力改良的重點。
 

所謂畫面反應速率，是指播放動態影像時的畫面轉換速度。一般而言，液晶顯示技術約可達到20毫秒以下，但電泳式電子紙囿於技術本質的差異，反應速率仍難與液晶相匹敵。據了解，目前鑼洤的微杯(Microcup)電泳顯示技術的反應速率為200毫秒；而E Ink所公布的實驗室數據已可達33毫秒；至於普利司通則宣稱可達0.2毫秒。
 

台達電子電子紙計畫部處長李忠蕙(圖4)指出，儘管上述三家業者均是基於電泳技術開發電子紙，但由於鑼洤與E Ink的電泳粒子是在高密度溶劑中進行移動，而普利司通則是在空氣中，因而可達到0.2毫秒的反應速率。這對電子閱讀器與數位出版業者而言，將帶來豐富的想像空間；而以電子閱讀器觀看全彩動畫影片的目標，亦將指日可待。
 

彩色化發展方面，業者普遍的做法是在面板結構中加入彩色濾光片，但如此一來將降低光源反射率，導致色彩飽和度不足；此外，光是使用彩色濾光片也很難達到全彩解析度的要求，還須搭配顯示技術平台中的分色結構才能做到。其中，鑼洤、普利司通與膽固醇液晶等顯示技術由於具有這種分色結構，因而最具全彩化電子紙的發展潛力。
 

以鑼洤為例，其所研發的微杯電泳技術具有杯狀的凹槽結構，因此可在不同的單元(Cell)中注入不同顏色的墨水，將誘電性液體染成藍色、紅色和綠色，再藉由控制電泳粒子上下游動來形成不同色彩效果(圖5)。

資料來源：鑼洤科技、台達電子 圖5　鑼洤微杯電泳技術全彩化的架構與原理

膽固醇液晶則從平面與垂直結構雙管齊下，來實現全彩化，是所有電子紙顯示技術中，色彩飽和度最漂亮的技術，但也因而造成驅動電路設計的複雜。目前包括Panasonic、富士通(Fujitsu)、Kent Display(KDI)、三菱電子(Mitsubishi Electronics)及工研院均是基於此種技術來發展全彩化電子紙。
 

至於E Ink也於日前橫濱平面顯示器展上發表新的技術，利用在面板結構中增加反射層的方式，解決使用彩色濾光片所造成的光源問題，以提升色彩飽和度；該公司宣稱目前反射率已可達21%。
 

除顯示反應速率與全彩化外，可撓式電子紙亦是另一項發展重點。現階段許多業者已可將面板，甚至電子電路實作於軟性基板上，較以往大幅突破，但電泳粒子的移動速度與產品壽命均未臻理想，仍待進一步克服。
 

提高內容供應商發展意願　保護/收費機制不可或缺
 

圖6　SafeNet數位版權管理部門總監Simon Blake-Wilson(左)表示，採用基於市場標準所開發的DRM方案，是電子書市場相關業者勢在必行的策略。右為亞太區副總裁陳泓

儘管電子紙技術與電子閱讀器的日趨成熟，已解決泰半硬體發展問題，但少了充足的數位內容支援，電子書應用市場終將難有起色。因此，為鼓勵出版業者加強數位內容的建置開發，安全的DRM保護方案與可靠的收費機制，將是突破發展瓶頸、擴大市場規模的任督二脈。
 

據了解，現今不論國內外的電子閱讀器開發商，多半是採用專屬(Proprietary)的DRM技術，而非以市場標準規格來開發，造成業者彼此的產品間無法相互溝通，進而阻礙電子書市場的普及。
 

SafeNet數位版權管理部門總監Simon Blake-Wilson(圖6左)指出，DRM方案須符合易用、功能強大、不易破解與開放標準等特性，才能讓使用者在不同的裝置間相互分享數位內容。因此，該公司選擇以開放行動聯盟(OMA)的OMA 2.0標準進行DRM方案開發，不僅適用性高且安全性更已通過市場考驗，可為客戶創造不同的商業模式與市場商機。
 

看好電子書應用市場前景，SafeNet日前也與凱立資訊合作，開發可用於個人電腦環境的OMA DRM 2.0數位版權管理方案，並結合Foxit一同開發以OMA DRM 2.0為基礎的PDF電子書解決方案，為出版業者提供安全的數位內容版權管理平台。
 

面對專屬DRM方案充斥的電子書應用市場，Blake-Wilson認為，這種現象將隨著整體市場的蓬勃發展而逐步改變。他表示，市場萌芽初期，業者多半會選擇以專屬DRM方案來拓展市場；然而，一旦市場成形後，必須導入標準化技術，才能進一步擴大業務規模。
 

圖7　台灣大哥大新創服務副總經理谷元宏認為，電信業者在數位內容產業價值鏈中，扮演DRM與收費管理的重要樞紐。

SafeNet亞太區副總裁陳泓(圖6右)也強調，該公司是市場上唯一兼具伺服器與用戶端解決方案的業者，這種端至端DRM方案的供應能力，將有助促進電子書應用市場的標準化，並使其擁有絕佳的發展位置。
 

在收費機制方面，電信業者則將扮演重要角色，因此，包括中華電信與台灣大哥大均已投入數位內容服務平台的開發，期能在未來數位內容產業價值鏈中占有一席之地。
 

台灣大哥大新創服務副總經理谷元宏(圖7)分析，在整個數位內容產業價值鏈中，終端裝置製造商是最貼近消費者的一環，影響力不容小覷，但相對須投入龐大資源來建立品牌價值，才能從中獲利。然而，從亞馬遜Kindle的發展可看出，如何傳送數位內容將是產品成敗的一大關鍵，其中，電信業者即扮演著舉足輕重的連結樞紐，並被業界視為是最適合管理DRM與收費機制的角色。
 

點燃台灣電子書應用商機　出版商全力投入基礎建設
 

圖8　台灣數位出版聯盟理事長何飛鵬強調，數位內容點火計畫是台灣數位出版產業迫在眉睫的基礎建設要務。

亞馬遜Kindle電子閱讀器在北美市場的成功，無疑反映出消費者已經接受另一種閱讀形式的事實，而這股電子書應用的風潮，也如星火燎原般持續擴大；然而，反觀國內市場，雖已有不少業者投入電子紙與電子閱讀器的開發製造，且表現亮眼，但卻苦於數位內容缺乏導致內需市場難以成形，只好捨近求遠，朝海外市場發展。
 

有鑑於此，台灣數位出版聯盟日前發起一項數位內容點火計畫，擬由政府每年提撥新台幣2,000萬元經費，協助出版業者將出版品轉換成PDF格式的電子轉並由國家圖書館徵集典藏，以奠定台灣數位出版發展的基礎。台灣數位出版聯盟理事長何飛鵬(圖8)指出，此一計畫不僅可推動政府採購數位出版品，建立出版業者與政府間的商業模式；未來更可與硬體業者合作，創造出新的數位內容載具，進一步刺激消費市場。
 

李忠蕙也認為，華文出版已是全球性的市場，其商機規模相當可觀；台灣若能發揮在華文出版領域獨特的質與量優勢，並結合硬體與服務的創新，必能在全球電子書應用市場中開創新局。