多媒體是ARC垂直整合唯一方向
專訪ARC執行長Carl Schlachte

ARC執行長Carl Schlachte表示，ARC非因標新立異而推廣可調適核心架構，完全是基於市場需求。

究竟可組態處理器IP能否成為SoC設計中的主流，抑或只是扮演配角，可組態核心代表廠商ARC的技術與產品發展策略動見觀瞻。本刊特別專訪ARC執行長Carl Schlachte釐清該公司相關布局，並深入了解該公司所致力推廣的多媒體子系統能否蔚為風潮與其競爭優勢。
 

問：對於多數標準處理器IP廠商而言，並不看好可組態核心的發展性，ARC如何回應？


答：不論從研究機構的市調數據、兩屆ConfigCon各地出席人數的增加與ARC營收的成長皆可看出，可組態核心已漸獲市場重視，所謂不看好的看法顯然是錯誤的。就產品的特性而言，也許標準處理器IP在尺寸大小、功耗、成本皆較可組態處理器IP更具優勢，不過ARC的著眼點不同，完全是依據市場導向，由於客戶有所需求，可組態處理器IP才應運而生，客戶並非只是一味追求性能最佳的處理器，客戶要的往往是能協助他們解決問題、讓相關設計更為簡單並與他們共同合作的供應商夥伴。


尤其要強調的是，不同於安謀國際(ARM)、美普思(MIPS)與CEVA包山包海的做法，ARC向來只鎖定多媒體領域，持續朝向垂直整合的發展策略邁進，並維持領先態勢，如率先推出針對H.264的解決方案，且可達到最佳化配置。ARC的多媒體子系統有助於客戶在多媒體相關應用更容易設計，達到縮短產品上市時程的目的。
 

問：為使SoC可彈性配置，ARM也祭出與DSP、加速器組合的架構，可否比較與ARC可調式處理器的差異？

答：SoC設計漸趨複雜，為簡化其設計，加快產品上市時程目的，各種彈性架構紛紛出籠。ARC從不認為可組態處理器是唯一選擇，只是就上述架構而言，由於供應商不同，容易造成各說各話。當客戶抱怨成本太高或是功耗太大時，各家供應商彼此間很可能互推責任，認為不是自家產品的問題，導致客戶無法及時解決問題，延誤產品上市時間；也有可能必須承受某供應商產品限制，而在產品設計與效能上有所妥協。



因此，ARC深知該解決方案並非市場所需，ARC非因標新立異而獨創可組態處理器，確實是因為深刻體會客戶的需求。如ARC的可組態處理器即可與東芝(Toshiba)的IP達成很好的配搭。
 

問：選擇採用可組態處理器IP，是否也將陷入時效與彈性的取捨考量？

答：確實有人認為可組態處理器的使用需要時間學習，其實不然，我們將與客戶並肩作戰，提供開發工具，讓客戶與使用標準處理器IP的感覺並無二致。有別於標準處理器IP業者對待客戶的方式，僅提供IP後，就一概不管，要客戶完全接受既有設計，毫無修改空間；有些人也許以為進行可組態處理器IP的設計須耗費更長的時間，不過相較標準處理器IP為因應不同設計所進行軟體的調整，前者反而更省時、更省事，而標準處理器IP進行調整後，將可能影響其原有效能。



事實上，可以向英特爾求證，該公司絕對不會認為可組態處理器IP的應用會延長其設計時間，因為一切的設計將進行的相當順利，所有的運作也皆在掌控當中。又如最近有一客戶提出須要整合涵蓋MP3、AAC等三十二種編解碼標準的設計，在考量若使用標準核心IP須動用二十四位工程師、耗費6個月時間後，隨即轉向與ARC合作。從過去18個月的發展來看，ARC多媒體子系統的發展從無到占有50%的業務，已成功奠定基礎。
 

問：同樣定位於可組態處理器IP的Tensilica近來也頻頻出招，是否衝擊ARC？ARC如何突顯競爭優勢？

答：Tensilica是一家好公司，不過與ARC最大的不同在於，Tensilica以軟體廠商為主要客戶，而ARC瞄準的則是IC設計業者，且為擴大多媒體領域的專業，ARC將持續以購併公司的方式迅速累積技術，以致力於提供客戶完整的解決方案，非僅定位於單一IP供應商，對於與ARC合作的業者而言，看上的往往是ARC的研發團隊，不但可以進駐客戶公司，進而延伸客戶設計能力。
 

問：既然以購併為迅速累積技術的策略，ARC整合其他技術的藍圖為何？下皆段目標對象為何？

答：為致力於提供客戶完整的多媒體解決方案，ARC整合的方向包含軟體IP、開發工具與硬體IP三大領域。以軟體IP而言，涵蓋視訊、音訊與圖像的編解碼以及網路堆疊技術等；開發工具則囊括編譯器、模擬器、可組態管理、整合開發環境(IDE)、建模器(Modeler)、作業系統與除錯器等；至於硬體IP即指32位元CPU/DSP、16位元CPU/DSP、128位元單指令多資料流(SIMD)加速器、動態估計、DMA引擎與熵(Entropy)編解碼等。依循上述三大方向，因此於近期購併了專擅軟體IP領域的Alarity、以及同屬於開發工具商的Teja與Tenison。未來，在多媒體垂直整合的方向下，凡成長快速、擁有市場高度吸引力的公司都是ARC鎖定的目標，尤其高解析視訊與音訊的技術仍將是一大主軸。
 

問：快速的購併是否造成公司財務的影響？橫跨俄羅斯、英國、美國的購併對象在不同的企業文化下，如何確保購併的成功？

答：就美元而言，ARC雖然進行多次購併，不過金額仍算小規模，皆在數百萬美元之譜，雖然短期間仍會影響現金流量，但是著眼於未來，購併的目的在於壯大相關技術與產品線，只要完全整合後，即可驗收成果，預估自購併起一年後，可陸續看到效益，購併其實是對未來的投資，而非費用。



最棘手的問題確實是跨國文化的整合，必須透過不斷的溝通再溝通，也因此ARC每年必須提列相當大筆的差旅費與溝通費。依我的行程來看，平均每個月約有兩至三星期皆在出差當中，今年飛行里程數已高達20萬哩。所幸，頻繁的互動與耐心的傾聽已見成效，雖然團隊來自四面八方，卻已凝聚共識。
 

問：雖然善用購併策略，由於ARC定位特殊，是否也可能成為其他廠商購併的對象？現階段經營成效如何？

答：這是無法預測的事，會發生的就是會發生。不過，我要重申，ARC購併其他公司藉以壯大技術，純粹為公司的經營與發展著想，並不是為了讓它看起來秀色可餐，好讓其他公司垂涎我們。未來若真出現有利於股東的出價，我們也許也會考慮，不過目前這方面的消息毫無動靜。



ARC是財務健全的上市公司，並致力於讓公司營運持續成長。我們的事業正在起飛，公司據點分布在美國、英國與俄羅斯，員工總人數達兩百人，現階段並不需要資金的挹注。ARC去年營收為1,400萬美元，成長率高達23%以上，幾乎是整體產業平均成長率的兩倍，目前銀行內存有5,000萬美元的現金，未來年營收目標仍將維持20～30%的高水準，經營的成效已漸展現。
 

問：台灣市場對於ARC的重要性為何？

答：兩年前ARC在台灣市場的營收為零，但以2007年上半年來看，ARC在台灣市場的營收已高達整體營收的20%，而且是ARC業績成長最快的區域，台灣市場重要性可見一斑。在多媒體應用上，台灣已跳脫低成本、求快的設計思維，展現出可提供具附加價值先進技術的能力，並領先中國大陸10年，在消費性電子多媒體IP的需求上，台灣具有龐大商機。



身為ARC的執行長，為親自了解市場的需求強化與客戶的關係，已造訪台灣多達十二次，平均每兩個月最少會來台拜訪客戶一次，一年進出台灣絕對超過六次以上，未來勢必再增加。