用內容賣電腦 Endless搶攻40億人PC新藍海

作者: 黃繼寬
2016 年 06 月 13 日

近年來PC出貨量持續探底,但全球至今仍有超過40億人沒有電腦可用。面對這群潛在客戶,以「人人都有電腦可用」為創業宗旨的Endless,正試圖用網路內容來賣電腦,把眾多生活資訊、線上教育課程預裝在作業系統裡,藉此突破新興市場網路不普及的銷售障礙,在傳統PC之外另闢獲利蹊徑。



Endless發展長Marcelo Sampaio認為,PC業者太習慣於從已開發市場的角度來思考新興市場的PC需求,使得PC產品在新興市場缺乏足夠的吸引力。



出身巴西的Endless發展長(Chief Growth Officer)Marcelo Sampaio認為,科技業者對新興市場的認知跟研究,往往不夠深入。舉例來說,許多PC大廠常常認為,只要產品夠便宜,在新興市場上就有機會賣得動,卻沒注意到其實很多新興市場的中產階級連比電腦更貴的冰箱、洗衣機都買得起,家裡卻連一台電腦也沒有。很顯然,PC產品除了便宜之外,還必須提供其他誘因或價值,才能吸引這些消費者掏出荷包。


Sampaio指出,主要客群鎖定新興市場的PC,價格低廉是基本條件,如此才能擴大潛在客群。為此,目前Endless新推出的硬體產品已從原本的英特爾(Intel)平台改用安謀(ARM)平台,產品生產則外包給緯創,以便盡可能壓低產品售價。



採用ARM平台的Endless Mini,內部構造相當簡潔。



採用ARM平台的Endless Mini,內含Amlogic的四核心Cortex-A5處理器、支援乙太網路、HDMI連接埠,高階版本還額外支援Wi-Fi及藍牙。HDMI介面讓這款PC可以直接將畫面訊號傳送到平面電視,讓用戶得以省下另外購買監視器的開銷。值得一提的是,由於某些新興市場的電力基礎建設不太穩定,因此這款產品在設計時,對電源系統的強固性有特別考量,可降低系統在電力不穩定時受到損害的機率。


Sampaio透露,Endless團隊中有不少人曾在One Laptop Per Child(OLPC)專案中工作過,例如Endless Mini的設計主導者,就曾參與過OLPC硬體開發,因此對新興市場的狀況有比一般PC產品的開發者了解更深。


OLPC是麻省理工曾發起的慈善計畫,目標是要讓開發中國家的兒童都有一台筆記型電腦可用。可惜的是,這個計畫的目標太過遠大,很難光靠慈善募款來取得足夠資金。因此Endless雖然與OLPC有類似的目標,卻選擇以創辦商業公司的途徑來實現。


為何一般PC對新興市場的用戶缺乏誘因?Sampaio認為,這跟目前PC的設計太過重視網路有關。雲端運算概念在已開發市場非常普及,連網更是PC的基本元素,許多功能都是在使用者有網路可用的前提下才能正常運作。然而,網路在新興國家的普及率遠不如已開發國家,不是基礎建設不夠,就是網路連線的費用相對偏高。即便行動網路在新興市場已漸漸普及,但網路傳輸費用對當地使用者來說,仍是一項負擔。


因此,如何讓PC在沒有網路的情況下仍不失為一款好用的工具,對於在新興市場推廣PC產品相當關鍵。Endless以Linux作業系統(OS)為基礎所開發出來的Endless OS,就是這個思維下的產物。該作業系統的完整版不僅支援許多生產力應用,同時還預載大量網路上的開放內容,例如維基百科、線上學習課程、食譜等。這使得Endless OS即便在沒有網路的環境下,還是有大量網路內容可以閱讀或查找資料。


事實上,內容的選擇跟搜尋功能,是Endless OS與其他Linux OS不同的最大特色。對於網路上的資訊內容,Endless做過一番研究,發現大多數人感興趣或需要的內容,其實只是整體網路內容的滄海一粟。例如維基百科裡,9成使用者經常查找的條目,大概只占維基百科總條目的3%。因此,要在硬體裝置上預載網路上的常用內容是有可能的,關鍵在於如何選材,以及內建搜尋功能是否最佳化。從這個角度看,Endless其實可視為一家內容跟媒體科技公司。


Sampaio認同上述看法,並指出內容的生產與消費是PC的兩大價值。標準PC作為內容生產工具的能力無庸置疑,但在內容消費端,為新興市場需求的設想還不夠周到。對Endless來說,這些產業老大沒有看到的問題正是絕佳的發展機會。


接下來Endless將不斷擴張各種在地內容、應用的生態系,除了會陸續推出各種語言版本的作業系統外,還會開放用戶免費下載,以加快用戶族群成長的速度。用戶族群跟平台,才是Endless商業模式的核心,只要用戶數跟平台規模夠大,Endless就能有更多創造營收的管道。

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