Thunderbolt創新PC連結模式 擴充基座應用商機大爆發
隨著英特爾(Intel)登高一呼，Thunderbolt擴充基座(Docking Station)在2012年台北國際電腦展(Computex Taipei)大舉亮相，包括Belkin、Matrox及三泰等業者均展出相關產品(圖1)，並分別計畫在今年9月或第四季上市，為超輕薄筆電(Ultrabook)擴增外接功能。
 |
| 圖1 多款Thunderbolt擴充基座已蓄勢待發 |
事實上，隨著蘋果(Apple) MacBook Air系列、超輕薄筆電(Ultrabook)及後續即將登場的Windows 8插拔式/翻轉式筆電，一致朝向輕薄化發展，新產品已無法像傳統筆電一般，同時導入數個通用序列匯流排(USB)、高畫質多媒體介面(HDMI)、視訊圖形陣列(VGA)及DisplayPort接口。因此，為讓輕薄筆電仍可支援多元資料、影像傳輸，擴充基座扮演的功能性角色遂更加突顯。
尤其在Thunderbolt推波助瀾下，擴充基座更可望成為Ultrabook重要配備。未來，筆電透過一個Thunderbolt接口即可傳輸資料及影像兩種訊號，並可藉由擴充基座整合USB 3.0、HDMI、乙太網路(Ethernet)等介面控制晶片，滿足各式連結需求。
Thunderbolt加持 擴充基座身價看漲
英特爾已將擴充基座視為Thunderbolt布局重點。為滿足Ultrabook對外連接功能的擴充需求，英特爾在2012年台北國際電腦展上，大秀Thunderbolt裝置端應用設計創意，目前正與一線PC品牌廠及周邊OEM合作，最快在今年第三季即有搭載Thunderbolt介面的擴充基座產品問市。
 |
| 圖2 英特爾Thunderbolt規畫暨行銷總監Jason Ziller提到，單埠控制器將縮減僅須傳輸資料的Thunderbolt裝置開發成本。 |
英特爾Thunderbolt規畫暨行銷總監Jason Ziller(圖2)表示，以Thunderbolt做為擴充基座與PC主要連結接口，不但能增加頻寬，還可兼顧影像傳輸需求；相較於以USB為主的傳統設計方案，將具備更齊全的資料、影像連接能力。
由於華碩、宏和聯想已確定在新款Ultrabook，或一體成型(AIO)電腦導入Thunderbolt；值此主控端產品蓄勢待發之際，裝置端的發展亦迫在眉睫。Ziller透露，除上述PC品牌廠計畫開發Thunderbolt擴充基座，做為PC選購配備外，包括Belkin和Matrox等PC周邊OEM也已完成相關設計，並分別訂於今年9月或第四季上市。
另一方面，擴充基座應用成形也有助緩解Thunderbolt與USB 3.0間的競爭關係；未來，兩大介面互爭Ultrabook唯一接口設計的情形可望有所改善。而使用者亦可利用整合多項介面的擴充基座，依不同傳輸應用或頻寬需求選擇最適當的接口，提升介面連結效益。
搶搭擴充基座應用風潮 USB 3.0晶片如魚得水
搶搭擴充基座應用風潮 USB 3.0晶片如魚得水
鎖定此一趨勢，USB 3.0主控端晶片商–美商睿思(Fresco Logic)遂積極與英特爾合作，研擬將Thunderbolt訊號轉成USB 3.0的最佳化解決方案，並已於2012台北國際電腦展中推出業界首款產品。
睿思執行長張勁帆進一步指出，Thunderbolt是新一代高速傳輸介面，提供超高效能、簡易及彈性使用特性；而USB則是全球最普及的介面，廣泛用在PC、行動裝置及消費性電子，若透過擴充基座將兩者串連，對使用者而言無疑為一大福音。
也因此，睿思即以旗下四埠USB 3.0主控端晶片–FL1100為核心，進一步開發出全球首套Thunderbolt轉USB 3.0訊號的解決方案。其支援MacBook系列筆電和現今所有Ultrabook平台，讓大多數筆電使用者可同時享受超快傳輸性能，以及極為廣泛的裝置連接性。
睿思行銷總監顏哲淵補充說明，英特爾與睿思聯手打造的Thunderbolt轉USB 3.0擴充基座解決方案，可支援四個USB 3.0下行接口；若有更多外接需求，亦可額外加裝一顆USB 3.0主控端晶片或集線器(Hub)控制器。透過此一設計，消費者將受惠於USB 3.0及Thunderbolt雙重傳輸功能，可同時複製大容量資料檔案及觀看高解析度1,080p電影，或高速存取雲端內容。
顏哲淵強調，隨著Thunderbolt轉USB 3.0的技術開花結果，將加速OEM、ODM推出各種終端設備。目前業者已鎖定今年9月開學，以及二代Ultrabook和Windows 8接連問世所帶動的筆電換機熱潮，並將發表大量Thunderbolt轉USB 3.0擴充基座，搶攻市場商機。
互通/成本問題陸續消弭 Thunderbolt普及加速
Ziller強調，Thunderbolt主控端及裝置端產品正大舉進軍PC圈，英特爾為確保不同品牌裝置之間的互連品質，已攜手微軟(Microsoft)制定Thunderbolt在Windows作業系統上運作的統一標準。未來，搭載Thunderbolt介面的產品均須通過相容測試，並取得認證標籤，以增加消費者購買信心。
另一方面，為滿足市場往後對大量Thunderbolt設備的需求，英特爾正研擬裝置端IC專利釋出計畫，協助業界擴大出貨規模；同時將攜手纜線製造合作夥伴，推出價格更親民的Thunderbolt連接器(Connector)，吸引消費者採購相關設備。Ziller不諱言，目前最新的Thunderbolt連接器價格已下滑25%，年底前推出的新一代產品更可望降價50%以上。
