設備成本不斷下探 Femtocell性價比已獲認同
picoChip企業行銷總監Andy Gothard(圖1)指出，自從該公司於5年前首度展示Femtocell終端設備以來，這項革命性的網路布建概念便一直是行動通訊業界各方關注的焦點，因為對電信業者而言，布建毫微微型蜂巢式網路的維護成本遠比布建大型蜂巢網路來得低廉，且可有效消除室內訊號死角，正好切中各家電信業者在3G網路布建初期訊號涵蓋不佳的弊病。
 |
| 圖1 picoChip企業行銷總監Andy Gothard指出，歷經5年醞釀，Femtocell設備即將進入起飛階段。 |
但不可諱言的是，當時由於Femtocell的概念剛被提出，對應的解決方案並未完全成熟，因此當時Femtocell用戶端設備的價格相當高昂，投入布建的一次性資本支出過高，導致電信業者多半抱持觀望態度。Gothard對電信業者一開始選擇觀望並不意外，因為一項技術從概念到大量普及，正常來說都需要3～5年，甚至更久的時間醞釀。不過，隨著各種資料導向的應用服務日益普及，電信業者對Femtocell的態度已更為積極。
以AT&T為例，由於該公司目前是蘋果(Apple)iPhone在美國獨家搭配的電信業者，因此AT&T的網路系統近年來一直飽受iPhone終端用戶塞爆之苦，而毅然決然投入Femtocell布建。其主要競爭對手威瑞森(Verizon)看見AT&T的案例，也決定未雨綢繆，提早展開Femtocell布建計畫。
事實上，截至目前為止，全球已經有十七家重量級電信業者導入Femtocell終端設備，Informa、ABI等市場研究機構，亦預期到2014年，全球Femtocell終端設備的出貨量將達四千九百萬至六千九百萬套之間。
為了因應即將爆發的市場需求，picoChip已於日前宣布推出以其第三代基頻處理器為核心的低成本Femtocell設備參考設計，其物料清單(BOM)成本低於50美元，整體功耗亦低於5瓦，而且可支援各家通訊協定堆疊供應商所提供的軟體堆疊。
Gothard宣稱，透過這項參考設計，Femtocell終端設備的成本可望壓低到100美元左右，且由於其系統功耗極低，因此不排除可和家庭閘道器(Gateway)等既有設備整合成單一裝置，亦可搭配乙太網路供電(PoE)，讓終端裝置開發商設計出更易於部署的產品，有助於推動Femtocell設備普及。
各國頻段配置分散 可編程收發器解圍
不過，由於各國無線頻譜政策不同調，因此不管是3G或即將商用化的長程演進計畫(LTE)，各國配置的頻段均大不相同(表1)，造成Femtocell設備開發商必須因應出貨市場的法令規範提供不同規格、硬體設計的產品，增加庫存管理的難度。專注於研發Femtocell無線射頻收發器的新創公司Lime Microsystem，從中嗅到商機，推出可編程的收發器解決方案，以同一款晶片即可滿足全球各地不同頻段的應用設計需求。
 |
 |
| 圖2 Lime Microsystem執行長Ebrahim Bushehri認為，頻段配置過於分散將對Femtocell終端設備製造商帶來考驗，不利創造經濟規模。 |
Lime Microsystem執行長Ebrahim Bushehri(圖2)表示，毫微微型蜂巢式基地台可搭配的行動寬頻技術非常多元，但由於全球各地頻譜政策未能統一規畫的緣故，因此即便是同一種無線通訊技術，在不同國家所使用的頻段便可能出現差異。
以美國為例，未來LTE將運行在700MHz左右的頻段，但同時也還有其他電信業者使用1.7GHz或2.1GHz頻段提供無線寬頻服務。另一個更極端的例子則是日本，在其所使用的頻段中，甚至包含原先不在3GPP表列的第十五頻道。這些破碎的頻段配置，均使得Femtocell設備供應商的元件庫存管理與產品設計面臨挑戰，同時也不利於創造Femtocell設備的經濟規模。
Bushehri指出，可編程的射頻收發器是解決頻譜破碎，協助設備業者創造經濟規模的利器。因此，Lime日前推出一款可於375M～4GHz連續頻段內的任何頻率的收發器元件，並可同時支援多種3G與4G無線通訊標準。希望藉此協助設備製造商推出可通行全球市場的產品設計。
