敲開穿戴市場大門 Wi-Fi Aware成藍牙Smart勁敵
Wi-Fi Aware強勢進軍穿戴式裝置設計戰場。無線區域網路聯盟(Wi-Fi Alliance)日前推出Wi-Fi Aware認證計畫，引領Wi-Fi標準朝低功耗點對點(P2P)連線，並可結合裝置對裝置(D2D)、鄰近感知(Neighbor Awareness)應用的全新發展局面。隨著Wi-Fi Aware克服既有標準功耗過高的天險，Wi-Fi擴大搶進穿戴市場將指日可待，可望瓜分藍牙智慧(Bluetooth Smart)的市占版圖。
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| 圖1 Wi-Fi聯盟市場行銷副總裁Kelly Davis-Felner表示，Wi-Fi Aware透過使用者周遭環境提供即時、動態的感知服務並強化使用者體驗。 |
毋須仰賴GPS/互聯網Wi-Fi Aware震撼登場
Wi-Fi聯盟市場行銷副總裁Kelly Davis-Felner(圖1)表示，新一代Wi-Fi Aware標準可使裝置在沒有連接Wi-Fi接取裝置，或閘道器的情況下，也可以即時探索鄰近其他Wi-Fi設備、應用程式，以及相關資訊。針對此一顛覆性Wi-Fi標準，該聯盟已於2015年6月正式推行Wi-Fi Aware認證計畫，可驗證各家廠商的Wi-Fi解決方案是否具有高效能與探索鄰近服務特性。
由於Wi-Fi Aware在建立連接之前即可發送並接收少量資訊來促成設備之間的雙向溝通，而且在毋須連結互聯網前提下，該功能可協助用戶發現周邊資訊與設備，因而能全方位滿足穿戴裝置設計要求，市場滲透率將逐漸攀升(圖2)。
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| 圖2 2012∼2019年Wi-Fi裝置出貨量分析
資料來源：Wi-Fi Alliance |
Davis-Felner認為，Wi-Fi Aware生態系統日漸成熟後，更可為智慧手表/眼鏡引進更多鄰近服務應用創意。往後作業系統提供支援，應用程式開發者將可借助Wi-Fi Aware優勢，創造全新使用體驗並加快行動與社交服務市場發展。
以往鄰近技術其實不是憑藉「鄰近感知」，而是依賴位置資訊(GPS或社群網站打卡紀錄)，資料須先傳輸到雲端，其他使用者才能得到相關資訊，這樣不但沒有立即性，當下也無法知道是否有朋友在附近。對此，Davis-Felner分析，Wi-Fi Aware創造更直接、實用的情境感知功能，為個人化應用程式提供持續掃描周圍資訊、預測行動、發送服務通知，以及選擇喜好通知功能。
其以P2P架構連結，不必借助蜂巢式網路(Cellular Network)、Wi-Fi或GPS連線來傳輸訊號，並可在一般Wi-Fi網路範圍內使用，即時切換至Wi-Fi Direct、802.11n/ac等高速傳輸模式；換句話說，這項技術提供一個在室內或是在訊號密集環境中，都能發揮功效的情境感知解決方案。
打破藍牙一枝獨秀態勢Wi-Fi Aware進軍穿戴
打破藍牙一枝獨秀態勢Wi-Fi Aware進軍穿戴
隨著Wi-Fi Aware靠攏P2P連線形式，並加入更多D2D設計元素，Wi-Fi標準可望在物聯網浪潮下持續發揚光大，攻進各種應用新藍海，包括零售業Beacon、行動廣告、遊戲搜索和室內定位等，以及一直看得到卻吃不到的穿戴裝置應用商機。
值得注意的是，功耗問題一直是阻擋Wi-Fi進入智慧手環/手表和眼鏡等應用領域的天險，隨著Wi-Fi Aware標準問世，且傳輸耗電量已與一般P2P通訊技術相當，Wi-Fi將可順利進軍穿戴應用，瓜分先行的Bluetooth Smart市占版圖。
Davis-Felner指出，截至目前已有英特爾(Intel)、聯發科、瑞昱、博通(Broadcom)和邁威爾(Marvell)等五家無線晶片大廠的產品通過Wi-Fi Aware認證；系統端設計驗證也正如火如荼展開，預計今年底到明年國際消費電子展(CES)期間，手機、平板等終端產品將率先出爐。
至於穿戴市場將是Wi-Fi下一個發展契機，除上述大廠外，瑞芯微等中國大陸晶片商亦積極投入研發，並都看好Wi-Fi Aware結合802.11b或802.11ah等低功耗Wi-Fi標準的解決方案。Davis-Felner強調，這顯示Wi-Fi全方位的連線支援能力，以及歷久彌新的技術價值，可望補足藍牙在影音傳輸、IP網路設計方面的不足。
Wi-Fi Aware有幾項重大改變，因而達成低功耗聯網。首先是新的媒體存取控制(MAC)層協定，以極低耗能常時監聽網路範圍內的裝置，並支援位置資訊、感測器讀數等少量雙向資料傳輸。其次，該標準強化裝置同步和軟體存取點(SoftAP)機制，可將操作在同頻率的裝置組成一個群體網路，直接進行D2D通訊。
Wi-Fi Aware與802.11a/b/g/n/ac等業界熟知的Wi-Fi標準採用相同底層架構，所以也能運行於2.4GHz、5GHz頻段，隨時提供鄰近聯網感知服務；一旦有大量數據需求再切換成Wi-Fi Direct或其他傳統Wi-Fi標準模式，兼收低功耗與高頻寬連線效益。Davis-Felner透露，Wi-Fi Aware下一步將朝Sub-GHz、60GHz頻率發展，進而支援802.11ah、802.11ad標準，再度擴張應用版圖。
