今年3月初，個人電腦中央處理器(CPU)龍頭英特爾(Intel)宣布與全球最大專業晶圓代工廠台灣積體電路(以下簡稱台積電)簽訂合作備忘錄，將移植其凌動(Atom)處理器核心至台積電的技術平台。
消息一出，市場紛紛臆測，英特爾此舉主要是希望藉由委外代工進一步降低晶片成本，以鞏固在易網機(Netbook)市場的既有地位，甚至有助其進軍山寨市場，削弱威盛在中國大陸的氣勢。然而，強化Netbook市場占有率，其實只是英特爾掩人耳目的障眼法，其背後真正的目標，無非是該公司垂涎已久的手機市場。
兩強結盟戰略意義濃厚
根據協定內容，英特爾除移植Atom處理器核心至台積電的製程、矽智財(IP)、資料庫與設計流程外，也將藉由台積電多樣的矽智財服務，協助英特爾的客戶利用Atom核心開發更多系統單晶片(SoC)，加速英特爾架構(Intel Architecture)的普及，同時擴大Atom系統單晶片的應用範疇。
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| 圖1 英特爾總裁執行長歐德寧表示，該公司與台積電的合作將有助英特爾架構的進一步普及。 |
這雖非英特爾與台積電的首次聯盟，卻是雙方長期以來在技術方面策略合作的重要里程碑。英特爾總裁暨執行長歐德寧(Paul Otellini)(圖1)表示，結合Atom處理器的優異功能與台積電的經驗和技術，將使雙方的長期策略關係更進一步，並有助具備設計專業的重要客戶更易使用英特爾架構，以精確符合其客製化的需求。 台積電總經理暨執行長蔡力行也指出，該公司十分重視與英特爾的策略關係，此次協定除擴大雙方合作範圍外，台積電的技術平台也可延伸支援未來英特爾嵌入式x86產品，協助擴展Atom處理器系統單晶片的市場版圖，進而激勵全球半導體市場的成長。
必須釐清的是，雙方初步的協定僅止於Atom處理器核心的授權，英特爾並未將相關製造技術一併移轉至台積電；未來新一代Atom處理器仍將由英特爾自行製造，而以Atom為核心所開發出的系統單晶片產品，則會以台積電自身的製程進行生產。
讓Atom處理器快速「細胞分裂」
令人好奇的是，英特爾只宣布此次合作可讓具有設計專才的重要客戶更易使用英特爾架構，並精確符合其客製化需求。至於Atom系統單晶片的產品規格如何？鎖定的目標客戶為誰？均隻字未提。
根據本刊進一步向英特爾詢問，該公司則表示，目前已知的合作內容均已對外公開，其餘詳細的合作方式、商業模式與客戶關係，則仍在洽商之中，待執行細節更為明朗後，將會陸續公布。
以Gartner Dataquest的定義，所謂系統單晶片是指具備系統級整合且可提供特定用途的單晶片，其必須包含嵌入式運算引擎、嵌入式記憶體、控制邏輯電路、匯流排介面與嵌入式軟體等基本架構。
其中，嵌入式運算引擎市場長期以來主要是由安謀國際(ARM)、美普思(MIPS)等處理器核心供應商所主導，任何系統單晶片開發商均可藉由這些現成的核心方案與相關IP，開發出滿足特定應用的解決方案。
由此可知，英特爾希望客戶利用其Atom處理器核心並結合台積電豐富IP來開發Atom系統單晶片的舉動，無非是想複製ARM、MIPS的商業模式，讓Atom處理器迅速在市場開枝散葉，一來可扭轉目前英特爾單打獨鬥、力抗ARM陣營的局面，二則可藉助合作夥伴的技術與市場影響力，順利進軍久攻不破的應用領域。
合作條件不拘 系統廠尤佳/晶片商亦可
至於英特爾所欲吸引的合作夥伴為何，目前仍未有明確答案，但一般認為，索尼(Sony)、諾基亞(Nokia)、蘋果(Apple)等具有晶片研發能力的指標性系統大廠，將是最主要的鎖定目標，而高整合、低成本與快速上市，則是此一商業模式最大的賣點。
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| 圖2 資策會MIC產業分析師張文森(左)認為，英特爾在新的商業模式中仍將具有一定的主導權。右為資策會MIC產業分析師顧馨文 |
資策會產業情報研究所(MIC)產業分析師張文森(圖2左)以個人電腦市場為例指出，過去系統廠須在成本預算下，耗費相當大的努力，才能將各種來自不同供應商的方案組合成符合預期功能的商品，過程中更經常遭遇零件穩定性等各式各樣的設計問題；如今，英特爾與台積電所創的新的商業模式出現，不僅可大幅節省向外尋求資源與產品整合的時間、成本，更可加快產品上市時程，對系統廠商而言，不啻是一大福音。
值得注意的是，威盛所發起的開放式移動平台產業戰略聯盟(GMB)雖同樣以開發時間短、成本低與即時上市為號召，但本質上仍與英特爾的Atom系統單晶片策略大不相同。威盛主打的是公板策略，但英特爾的Atom單晶片處理器則傾向為客戶量身定製，開發具有差異性的產品。雖然，系統廠也可根據自己的需求更換公板上的元件，但如此一來，便須耗費額外時間與成本來進行整合，開發效益反倒不如系統單晶片方案。
除系統廠外，晶片商當然也可能成為此樁合作案的潛在客群，不過，資策會MIC產業分析師顧馨文(圖2右)剖析，雖然英特爾與台積電的合作案，類似ARM授權給晶片商的模式，但英特爾與其他晶片商合作的可能性極低，主要仍將以系統廠為耕耘重點。
不過，從英特爾所披露的合作內容來看，其對最終客戶的選擇顯然仍具關鍵性的決定權，因此不論系統廠或晶片商，只要有利拓展市場，都有機會成為合作夥伴。
站穩Netbook 放眼MID/智慧型手機
顯然的，透過與台積電的合作，英特爾打造了一艘航向易網機(Netbook/Nettop)、行動聯網裝置(MID)與智慧型手機等新藍海的旗艦，並試圖在航程中發崛更多意想不到的寶藏。其中，MID與智慧型手機更是英特爾這趟旅程勢在必得的迦南美地。
換言之，英特爾Atom系統單晶片所鎖定的四大應用領域中，尤以MID與智慧型手機市場更迫切需要這種新的商業模式。顧馨文指出，就Netbook市場而言，英特爾目前仍具有絕對的主導優勢，因此發展Atom系統單晶片的急迫性不高；反觀在MID與智慧型手機市場，該公司產品整合度仍落後其他競爭對手，若能藉由此策略開發出手持式裝置專用的Atom系統單晶片，效益將最為顯著。
更有業者認為，在眾多整合選擇性中，WiMAX的整合更是Atom系統單晶片方案進軍MID與智慧型手機市場的最佳利器，不僅能補足英特爾進軍行動聯網市場最大缺憾，並可開發出與高通(Qualcomm)Snapdragon相互匹敵的高整合解決方案，同時也為其苦心扶植的全球微波存取互通介面(WiMAX)技術找到最佳出路。
據某位台灣WiMAX晶片開發商的高層表示，英特爾至今已耗費巨資投入WiMAX相關技術的發展與布建，是該公司拓展新市場以持續維持成長動能不可或缺的一項重要技術；Atom處理器則是英特爾近期最會賺錢的金雞母，因此絕不可能平白無故授權給其他業者使用，一定會在眾多提案中，挑選出最符合其利益的計畫進行合作，而WiMAX將是其最優先的考量，好讓Atom與WiMAX整合的系統單晶片方案早日問世，順利搶進手機等行動裝置市場。
事實上，英特爾本身雖也具備WiMAX相關技術，但並未打算自行開發整合型方案，主要原因是其深知合作夥伴與生態系統(Ecosystem)的重要性，而這也是英特爾長期以來能穩坐個人電腦市場寶座的關鍵要素。相對的，英特爾在行動通訊市場同樣需要盟友協助其站穩腳步。
除客戶的應用市場與英特爾目標一致外，市場規模亦是Atom系統單晶片合作案能否成形的一大指標。張文森指出，由於晶片製造成本與日俱增，若市場需求量無法達到一定經濟規模，也將使雙方的合作案胎死腹中。
台積電製程/產能相挺 英特爾如虎添翼
Atom系統單晶片其實是相當客製化的產品，需有高度的製程與產能調配彈性，才足以因應客戶端多樣的需求。因此，台積電完整的製程技術與完善的基礎建設，即成為英特爾發展Atom系統單晶片的最佳支援後盾。
張文森表示，有別於英特爾以往個人電腦處理器大量且固定的生產規畫，Atom系統單晶片係針對不同客戶需求所開發，不但每款晶片的製造數量難與電腦處理器相比擬，且每批產量與規格也難以預估，須不斷轉換製程；而藉由與專業晶圓代工廠台積電合作，英特爾除可省下高昂的投資成本外，更可避免自行調撥產線開發，而導致營運風險提高。
對台積電而言，此次合作並非實際的製造訂單，短期內對營收助益不大，但對其在全球晶圓代工市場的發展則可錦上添花，讓其在半導體製造產業地位更形牢固。
值得留意的是，由於台積電與ARM陣營的重量級業者原本即擁有不錯的合作關係，因此，此次台積電與英特爾間的策略結盟是否將產生負面效應，將是後續觀察的焦點。
以往台積電對客戶而言，僅是中立的晶圓製造者角色，與客戶間的關係較為單純，但這次與英特爾的合作則是策略意義重於接單製造，的確與往常較為不同。顧馨文認為，若此一新的商業模式成功讓英特爾在非個人電腦領域的勢力坐大，勢必會讓ARM陣營的晶片商展開反擊動作。不過，顧馨文也強調，英特爾在MID與智慧型手機市場仍是新手上路，未來要如何發揮此一商業模式的效益，將是一項難鉅的挑戰。
