數位化與ESG雙軸轉型蔚為風潮，在2023年台北國際自動化展期間。在許多廠商都順應客戶需求，推出數位化程度更高、更節能的自動化解決方案。但更值得深入探究的是，有部分大廠已經開始大談虛擬化願景，讓OT設備變得越來越IT。
軟體定義風潮吹進工業圈
而隨著設備聯網跟數位化的觀念開始在工業領域的客戶廣泛接受，下一個值得關注的重點趨勢，恐怕是OT設備的IT化。事實上，在IT領域已經行之有年的虛擬化或軟體定義，也已經成為今年自動化展上，諸多工業設備大廠開始探討的概念，例如軟體定義PLC，甚至是在雲端虛擬化的PLC。
台灣西門子(Siemens)數位工業總經理駱奎旭 (Aditya Ramkrishna)就指出，隨著工業領域的設備數位化程度越來越高，包含西門子在內的許多業者，都已經開始探索將PLC虛擬化的可行性，以及虛擬PLC的潛力應用場景。例如西門子自家的SIMATIC S7-1500系列PLC，就已經有虛擬化的S7-1500V。這是西門子第一款完全虛擬化，獨立於硬體的PLC。
雖然這次在自動化展上，西門子展示的PLC仍是軟硬整合的方案，例如SIMATIC S7-1500R/H、次世代製程控制系統SMATIC S7-4100，以及跟驅動控制有關的SINAMICS G220及SINAMICS S200(圖2)，但對PLC技術而言，軟硬整合跟軟體虛擬化各自有其優勢存在，兩條發展道路都值得探索。
博世力士樂也認為，PLC的虛擬化將是工業自動化跟工業控制領域，一個非常值得關注的發展趨勢。為此，該公司也已經有所布局，藉由推出ctrlX平台，並積極培育第三方應用開發者生態系，希望能在PLC虛擬化的浪潮中搶得優勢地位。ctrlX基於Linux實時操作系統、採用統一的開放標準與應用程式程式語言。對使用者而言，這個平台就像是手機的iOS或Android作業系統，除了某些基本功能外，額外的應用或服務都是藉由用戶自行下載的App來定義的，在硬體層面上，也沒有綁定某家設備品牌，可以給用戶最大的彈性。
軟體定義還需網路相挺
做為工業控制跟自動化的核心，如果要把PLC單元虛擬化，低延遲與高可靠度的工業網路，將是不可或缺的基礎建設。工業網通廠四零四科技(Moxa)，在本次自動化展期間，就以5G專網跟TSN作為兩個展覽主軸。
Moxa工業無線通訊事業暨研發中心總監陳德耀就表示，5G專網將是未來工業環境裡一個非常重要的元素。5G具有超低延遲跟高可靠度特性，再加上專網架構帶來的安全性，使得很多工業場域都已經開始導入5G專網作為現場的無線通訊骨幹，尤其是在已經開放CBRS頻段的美國，工業5G專網的建置正在快速推進中。
至於在TSN方面，Moxa在本次展覽中，也展示了OPC UA over TSN的技術解決方案。該解決方案是透過Moxa的TSN交換機，連結不同廠牌的用戶端與伺服器端設備，使其進行時間同步對時，並且能互相溝通，以將資料封包在正確的時間傳遞至正確位址，能支援對時間有嚴格要求的控制型任務，透過具高度確定性、頻寬充裕的點對點網路實現更好品質的邊緣智慧。
有線TSN與無線5G專網聯手推動工業網路改朝換代，對未來的工業自動化與工業控制將產生重大的影響。唯有在工業場域的網路環境能支援的前提下，虛擬PLC這類全新的控制架構，才能有用武之地。
雙軸轉型議題正夯 OT越來越IT(2)
