提到液晶，每個人第一個聯想到的，大概都是各種大大小小的平面顯示器。雖然目前已經有很多不是以液晶為基礎的顯示技術，但若將性價比、壽命、可靠度等關鍵性能指標綜合起來衡量，目前市場上並不存在能全面超越液晶的顯示技術。這也使得液晶始終能在顯示應用領域，占據主流地位。
ESG風潮席捲產業 材料商也需盡一份力
除了材料特性的需求外，席捲整個產業的ESG浪潮，也對面板供應鏈產生重大影響。默克集團本身也將落實ESG視為集團必須優先落實的目標，希望能在2040年實現碳中和。因此，默克顯示方案事業群在桃園跟新竹的廠房，也正在大力推動各種二氧化碳減量、節約用水、事業廢棄物減量的措施。
但這些都只是生產端的改善。默克相信，在研發階段就把ESG相關考量納入，跟生產端的改善一樣重要。例如在開發液晶配方時，我們的研發團隊就會把後續生產過程中的碳足跡因素一併考慮進去，進行通盤考量。應用科學與科技，發展出能兼顧環境及客戶需求的產品，是我們目前致力的方向。
除了減少碳足跡之外，環境永續還包含其他外界比較不會注意到的議題。例如在化學品產業，禁用全氟/多氟烷基物質(PFAS)就是一個很重要的議題。PFAS是一個通稱，包含了數千種化合物。因為具有防水、疏油的特性，也可以當作表面活性劑使用，因此被廣泛應用在我們生活中的各種產品，很多工業上的特用化學品也會使用到。
然而，由於PFAS具有致癌風險，因此歐美國家正在推行禁用PFAS政策，這會對很多產業造成衝擊。默克正在全力開發不含PFAS的新產品，以協助客戶達成碳排減量以外的其他重要ESG指標。
非顯示應用逐漸抬頭 液晶產業走向下一階段
除了顯示應用外，近年來液晶技術在非顯示領域的發展，也正在逐漸走上軌道。目前在非顯示領域，液晶智慧窗與液晶天線，是進展最快的兩類應用，台灣的面板客戶也正在積極布局相關領域。
以液晶智慧窗來說，默克與群創就已經有相當多年的合作關係。默克位於桃園觀音的廠區，就擁有目前台灣面積最大的液晶智慧窗，其所使用的液晶玻璃，就是由群創製造的。此外，默克在歐洲也與很多建築事務所合作，在許多公共場所或地標性建築導入液晶窗戶。最近，默克在歐洲推動液晶智慧窗的建置，又有了重要進展–Google位於瑞士的總部，將搬入一棟導入液晶玻璃的大樓。該大樓目前正在翻新中，預計於2024完工。
由於導入液晶窗等節能技術的緣故，這棟大樓在翻新後將獲得綠建築認證。這也是該大樓之所以會獲得Google青睞的原因。這也意味著在碳中和的趨勢帶動下，未來將會有更多商辦大樓的玻璃帷幕改用液晶窗，爭取綠建築或節能建築的認證，以吸引企業進駐。這是液晶智慧窗從技術示範走向全面商用的重要里程碑。
至於在液晶天線方面，默克看到的是與5G、6G網路布建相關的商機。在高樓林立的城市裡，行動網路的訊號死角一直是個困擾電信商的問題。如果讓大樓的外牆能具備收發訊號的能力，對於提升網路覆蓋率，減少通訊死角，會有很大的幫助。目前默克已經與台灣的面板客戶合作，開發出具有天線功能的液晶玻璃面板。隨著相關技術更加成熟，未來液晶天線將有很大的發展潛力。
總結來說，我們現代人的生活已經離不開液晶，未來只會更離不開液晶。除了行動裝置、筆記型電腦，電視、公共場所的數位看板這些相對成熟的應用外，汽車的儀表板、控制台，也開始大量改用液晶螢幕，預估未來幾年車載顯示器的出貨量成長速度，將會是整個面板出貨成長速度的數倍之多。如果把非顯示應用也納入計算，面板產業的未來商機，將是難以估算的。
默克顯示方案事業部執行副總裁Damien Tuleu：無處不在的液晶商機(1)
默克顯示方案事業部執行副總裁Damien Tuleu：無處不在的液晶商機(2)
