消費性電子產品區隔日漸模糊
從前不管是以使用地點或是使用裝置的方式，各種消費性電子裝置間都有明顯區隔的使用模式。行動電話主要是用來通訊，讓個人能在任何地點打電話和發送訊息；而個人電腦(PC)主要是在辦公室環境中，用來執行商業和網路應用程式，使用者通常利用鍵盤和滑鼠與其互動。數位電視(DTV)和機上盒(STB)則是在客廳中用來觀看和欣賞電視節目、音樂和影片。
現在數位家庭裝置還維持封閉系統的形式，僅具備節目導覽、數位視訊錄影機(DVR)和服務訊息等有限的應用。但裝置彼此間融合的趨勢以及連接性需求持續增加，已讓多媒體內容的使用方式有所改變。
在1980～1990年代，消費者的家庭娛樂體驗主要以時移(Time Shifting)為主，一些專屬內容可隨時透過錄影機(VCR)、個人錄影機(PVR)以及後來的DVR/隨選視訊(VoD)來觀賞。近年來位移/易地播放(Place Shifting)應用興起，亦即內容可透過小筆電和智慧型手機隨地進行觀賞。下一代的數位電視、機上盒和數位媒體配接器將能實現源移(Source Shifting)，使用者能在任一裝置上存取來自區域設備、區域網路和網際網路等不同來源的內容。隨著越來越多家庭中的裝置相互連接並具上網功能，現今的消費者已能在任何裝置上隨時觀賞任何的內容。
新一代的聯網、大尺寸高畫質電視(HDTV)將為消費者帶來豐富的網路體驗。數位電視正開始具備聯網特性與功能性，允許消費者從機上盒、藍光播放器和家庭網路等各種裝置存取內容。最新的數位電視能透過區域網路從電腦上存取相片和影片，藉由數位生活網路聯盟(DLNA)技術，使用者可透過不同的聯網裝置分享內容。
雲端服務推動聯網電視演進
透過雲端服務供應者，數位電視能存取越來越多的網路內容。由於數位視訊需要數百萬MB儲存容量，同時數位相機日益增加的畫素亦使單張照片容量達數MB，如此容量已不適合透過電子郵件分享。因此目前大多利用網路的各種服務來儲存這些內容並與他人分享。隨著越來越多內容放在雲端，消費者會偏好利用客廳電視來存取內容，毋須透過有限使用者介面的電腦。雲端服務將會持續演進，未來各種裝置不僅能存取內容，也將具備更多應用程式和互動功能。而數位電視將成為所有家庭電子產品功能的中心，與數位電視互動的方式亦將會繼續地演進。
多媒體/無線寬頻將為必備功能
從技術的觀點來看，以下幾個重要進展的結合才能實現下一代聯網電視的發展。低成本、多格式媒體解碼器的就緒，使系統單晶片(SoC)能解碼所有格式的視訊音訊和繪圖；具高畫質多媒體介面(HDMI)功能電視的快速發展，讓消費者能利用一條電線連接至高畫質裝置；寬頻上網家庭數量日益增加，促使對各種媒體網站大量內容的存取；藉由802.11g/11n等高頻寬無線網路標準，使用者不須利用網路線就可使電視連上網路；線上內容視覺品質的提升，支援720p/1,080p高畫質解析度，實現了大尺寸數位電視的觀賞體驗。掌上型攝影機(Flip Video)等低成本、高畫質視訊攝影機以及行動電話上較高解析度的相機都能創造更佳的視訊；透過符合DLNA標準的裝置，使用者能在家庭網路中分享內容；而具有豐富功能的新軟體平台可協助使用者存取，並與各種來源互動。
開發人員須提供整合解決方案
市場研究機構DisplaySearch指出，2009～2012年網路電視(IPTV)市場將會成長近五倍。到2012年，超過40%的數位電視皆具備網路功能，除高效能外，同時亦須兼顧電源效率和低系統成本。這些需求的結合將對產品和SoC開發人員帶來許多挑戰。同時，數位電視解決方案及產品開發不斷進展，也使這些挑戰更形複雜。
廠商必須提供具備高效能、功率效率以及精簡的矽晶面積的解決方案，同時也須了解下一代聯網產品開發人員需要的不僅是處理器核心，同時也要提供完整解決方案以滿足開發人員的需求，此時就要協同矽智財(IP)供應商、軟體開發人員、工具、作業系統(OS)供應商等共同合作，以提供整合的軟、硬體解決方案。
開放式平台優勢顯著
過去製造商曾開發出網路電視方案，但未能獲得成功。這是因為價格昂貴且功能有限，且皆採用封閉軟體，僅有特定的網際網路內容才能在電視上執行。由於軟體都須搭配特定的硬體設計，不易移植到其他平台，進而限制消費者的使用。在有限的開發環境和硬體支援之下，難以充分發揮開放軟體的廣泛開發社群效益。 在開放軟體平台上進行開發工作有許多顯著優勢。開發人員能運用軟體元件，而毋須支付權利金或授權費用。有經驗的開放軟體工程資源，如Linux軟體工程師，在各地都能找到，這使軟體開發變得快速且具成本效益。
但是，利用Linux這類的作業系統開發消費性電子和嵌入式裝置有一個缺點，就是開發人員必須為其軟體進行客製化工作，才能使裝置進入量產。此一過程須耗費大量的時間與資源，才能符合日益緊縮的市場。由於Linux的分散特性，加上專屬系統、應用程式又都是為特定裝置使用，因此在此環境下，只有具備豐富內部軟體開發資源的大型企業才能將應用程式移植到不同的裝置上。
Android為大勢所趨
利用Android這類虛擬化平台來進行開放軟體開發，能加速產品開發時程、降低系統成本、最小化開發資源，並提升產品差異化。當Google於2007年首度推出Android開源平台時，是專為提供行動電話應用與功能所設計。現在受惠於Android完善定義的軟體堆疊，能實現跨越不同嵌入式裝置的應用程式開發與移植，使Android滲透到其他消費市場中。Android可為數位電視、機上盒與藍光播放器等更多裝置帶來網際網路體驗，實現過去難以達到的功能與商業模式。 單一框架簡化軟體開發
因為Android的開發架構能使軟體開發時間，特別是測試，能顯著地縮短。採用Android最多可縮短50%的軟體開發時程，且完全無需授權費和權利金，因此任何公司都能享受到其效益。透過Android，業者不再須要投資數百萬美元來開發應用程式，也可以與大型的OEM業者競爭，並協助小型企業提供具競爭力與差異化方案。
Android具有將多種應用帶到消費性電子裝置的潛力。在行動領域及各種線上商店都顯示出，可供各種平台使用的多種應用程式有助於加速業界採用的速度，初期的市場成功也推動著越來越多的消費電子廠商考慮將此模式用來開發產品。
Android移除了Linux開發分散化所造成的障礙，同時也在Linux上建構單一框架，可讓應用程式僅寫一次，便能在多種裝置上執行。透過Android，OEM能以相同的軟體開發資源，部署具備不同硬體、特性、效能和價格的多樣化產品。
Android是一個虛擬化平台，它可保護作業系統的其他核心元件，因此每個應用程式都會被包含在其中不會越界。如果一個應用程式毀損了，不會影響其他的應用程式或作業系統。這能確保消費電子裝置所需的可靠性。Android架構擁有真正的開放性，具備下載和執行第三方應用程式的能力，而沒有安全性的顧慮。
Android提供一個完整、功能豐富的應用程式開發平台，可用來輕鬆移植與撰寫應用程式。既有的Android應用程式能被用來在家庭娛樂裝置上執行，同時，隨市場逐漸增溫，開發人員將會開發特定的新應用程式，以提供更豐富的數位家庭體驗。藉由新的商業模式，新的應用程式就能夠透過應用程式商店提供給終端使用者。
多工/多媒體支援仍待克服
由於Android最初是針對行動電話所開發，許多功能性都必須予以延伸才能處理數位電視等其他嵌入式裝置的不同特性組合和使用模式。為實現下一代的聯網數位電視，Android必須能處理數位廣播和網路電視的高畫質傳輸串流，並與既有中介軟體整合，同時提供隨選視訊的主/從支援，以及受保護內容存取所需的條件存取與安全性及符合網路存取和內容分享的DLNA標準；並為家庭使用者介面提供可用的遙控支援、大尺寸螢幕使用者介面和目錄系統。
其他必要的功能增強如真正的多工作業，目前Android軟體會在須要資源執行現行的應用程式時，關閉背景應用程式，這在數位家庭應用中是無法接受的，因為會有多種高優先度的應用程式會同時執行。而目前Android僅支援行動視訊和基本的音訊功能，所以硬體加速的高畫質視訊和多通道視訊支援也是必須，另外還有二維(2D)/三維(3D)加速繪圖硬體的支援等。
Android開發和OEM設計社群還須要努力解決這些問題，但Android已準備就緒，希望將Android帶到各種消費產品的社群正快速成長。開放嵌入式軟體基金會(OESF)的工作小組正進行框架標準化工作，並定義與既有中介軟體堆疊的互動方式。也有許多廠商共同致力於提供最佳化繪圖、音訊和視訊方案、安全方案、使用者介面、開發工具和其他關鍵技術，以為數位家庭帶來豐富的Android體驗。
隨著許多大型企業與開發人員均努力將Android帶到包括下一代聯網數位電視等各種消費電子裝置中，相信將在2010年看到生產就緒(Production-ready)的家用Android裝置。在未來幾年，亦會在數位家庭中，看到以Android平台設計的裝置呈爆炸性成長。消費者對順暢傳輸豐富網際網路內容的需求將推動市場持續演進。
(本文作者為美普思資深策略行銷經理)
