語音助理市場將現新戰火。蘋果(Apple)終於宣布智慧音響–Homepod的上市時程，將於本周五(1/26)預購，2/9號正式上市，首波上市國家定為美國、英國、澳洲。在語音助理布局腳步落後亞馬遜(Amazon)、Google的情況下，Homepod的推出，以及其瞄準高端市場的策略(Homepod定價349美元)，是否能為蘋果攻下一席之地，備受矚目。
語音助理熱潮持續攀升，工研院IEK電子與系統研究組專案經理侯鈞元表示，2018年內嵌語音助理的智慧裝置再度爆發，目前市場仍以亞馬遜的Alexa為最大贏家，其應用層面日漸普及，像是咖啡機、微波爐、行車紀錄器及鬧鐘等，甚至是AR眼鏡，皆支援Alexa。
至於Google，則是緊追其後。據Google官方統計，目前Google Assistant已可在4億多台設備上使用，也獲LG、聯想等大廠採用；甚至Google今年還首度參加國際消費性電子展(CES)，目的就是推廣Google Assistant，搶進Alexa市場版圖。不過，綜括總體語音助理市場，仍以Alexa市占率最高，達68%，Google 市占率約24%。
相較於亞馬遜和Google，蘋果在語音助理的布局上，可說是慢了「不只一步」。為此，蘋果也積極加快腳步，推出搭載Siri的智慧音響Homepod；Homepod可讓使用者透過語音操控HomeKit裝置、播放音樂等，期能藉此拓展語音助理市場。
然而，Homepod的推出，是否真能獲消費者青睞，助蘋果在語音助理市場攻下一席之地，仍須觀察。首先，蘋果原本預計於2017年12月開賣Homepod，但蘋果宣稱在技術上遭遇阻礙，使Homepod延遲到2018年2/9號才正式出貨，錯過聖誕節這一產品銷售的大好時機點。
其次，Homepod價格遠高於其他競爭對手產品。蘋果表示，Homepod目標受眾為音樂玩家，因此定價為349美元；而亞馬遜的Echo及Google的Google Home則為100多美元。高價格往往是令消費者卻步的理由之一，因此，蘋果是否真能藉由瞄準高端市場的策略，在語音助理市場殺出重圍，值得關注。
第三點則是打造健全生態系。亞馬遜的Alexa之所以能在語音助理市場取得絕對領先，關鍵在於其開放性，與許多第三方夥伴合作，打造完善的生態系，提供多元的服務；目前Google也積極朝向此方向發展，像是與車廠、家電品牌結合。然而，Homepod目前功能主要在操控HomeKit裝置或播放音樂，因此就服務面而言，亞馬遜與Google，仍較受消費者青睞。
不過，即便有上述所說的挑戰須克服，蘋果在語音助理市場的開疆闢土也非前景黯淡。蘋果認為，智慧喇叭的暢銷關鍵，在於能否提供HomePod用戶一個在家享受高音質的音樂生活饗宴，而Siri的語音操控則是讓用戶生活更便利。因此，Homepod目標族群鎖定高階音樂玩家。
由此可見，蘋果以「音樂」帶動「語音」的策略十分明確，再加上蘋果具備手機市場優勢，全球「果粉」眾多，而蘋果產品間的系統整合度也相當容易。因此，Homepod的亮相，或許真能為蘋果搶下語音高端市場的灘頭堡。無論如何，Homepod的問世雖然遲了些，但不可否認的是，蘋果終正式加入語音市場的競爭行列，語音市場也將再現新戰局。
