高階Flash MP3，係指記憶體容量超過1GB以上的機種，其與HDD MP3由於系統功能較現今中、低階機種複雜，晶片效能的要求亦更加嚴苛，因此對晶片設計業者而言門檻較高，相對也擁有較好的獲利空間。在Flash MP3市場競爭日益激烈之際，晶片業者已悄然轉進此一高階市場，以迎接下一場戰役的來臨。
根據iSuppli於今年2月份所發表的研究資料指出，預估2005年全球MP3出貨量將達到5千765萬台(57,650K)，其中Flash MP3佔了7成，約4千多萬台，HDD MP3佔了近3成，約1千7百多萬台。表面上看來，這份資料顯示出Flash MP3仍將是今年市場的主力，然而其背後亦透露出市場將面臨重大的轉變。
「Flash MP3獲利空間愈來愈小」。明基電通(BenQ)數位媒體事業群總經理陳其宏(圖1)無奈地指出，像Joybee在大陸賣得非常好，但相對的模仿的產品也很多，壓縮到品牌擁有者的獲利空間。
在愈來愈多廠商投入，以及Apple以iPod Shuffle搶進低價Flash MP3市場，再加上來自手機內建MP3機種的多重壓力，陳其宏認為，產品勢必面臨轉型。「現在唯一能操盤的空間是從硬體去做區隔，尋找更Powerful 的附加功能與殺手應用。」他表示，Flash MP3有其一定的市場需求，但絕不能停滯不前，必須著手往較高階或PMP產品邁進。
同樣的想法，亦發生在上游晶片設計業者的身上。為了在終端產品一片激烈廝殺的戰況下，提升整體的利潤，晶片業者早已開始佈局更高階的應用。
SigmaTel 總裁Ron Edgerton指出，在功能整合的驅使與市場競爭下，Flash MP3晶片的平均銷售價格(ASP)將以每年10%～15%的速度下滑，低階晶片下滑速更可能達到20%～25%。有趣的是，Ron Edgerton認為，高階Flash MP3晶片由於提供較多新功能且市場尚未成熟，價格將不降反升。SigmaTel今年將推出的3600系列，主要即是因應此一市場趨勢。
另外，Philips方面，針對日益蓬勃的可攜式產品，也已規劃出一套完整的產品線以滿足市場需求。Philips半導體手持裝置大中華區市場經理 Herbert Lee表示，在Audio產品上，Philips所推出的解決方案為Personal Audio Symphony系列，主要鎖定入門機種及特色機種。而緊接著，亦將推出支援較高階Flash機種與HDD MP3的Personal Multimedia解決方案Melody，此款方案的硬體架構由ARM7升級至ARM9，同時可支援Motion JPEG、USB OTG及藍芽等，目前已在歐洲有多款Desing-in，預計今年底將有產品面市。
至於PMP機種方面，Herbert認為，PMP產品主要需面臨Display與功耗兩大議題，Display至少需有一般相片約3×5的大小，而電池至少要能看完一部電影。因此，Philips在規劃上，將推出以影像處理為主的Personal Video解決方案Harmony系列，預計以ARM+Video Co-processor的架構，提供高效能、低功耗的產品。
而主打高階應用市場的亞鉅電子執行副總謝鴻泉亦指出，隨著Flash記憶體及硬碟儲存容量的增加，MP3 Player系統管理的能力也要愈來愈強，因此應用在高階Flash MP3與HDD MP3的晶片發展架構也就不同。現在許多HDD MP3已經採用類似像PDA、手機的嵌入式系統，以雙CPU架構來發展具有更好效能、更省電，並可支援複雜軟體功能的晶片。
另一方面，根據市場研究機構TrendFOCUS調查指出，2005年硬碟出貨量將達3億7,800萬顆，超出2004年的3億500萬顆。TrendFOCUS預估CE產品硬碟的銷售，將佔總出貨的20%，其成長主要來自於1.8吋及更小的微型硬碟。
希捷(Seagate)台灣區總經理江敏郎(圖2)指出，隨著MP3 Player、行動電話以及個人影音播放器，持續使用微型硬碟，預期2005年微型硬碟的需求將有一倍的成長，且至2008年，每年均可達50%左右的年複合成長率。此外，Storage Demand Analysis System亦預估1.8吋以及更小尺寸的儲存裝置，將會有爆炸性的需求。
此外，包括Cornice、Hitachi、Toshiba、WD(Western Digital)、GS Magicstor、Sony以及Fujitsu等業者，亦計劃陸續在今年第三季之後，推出用於Audio Player上的微型硬碟。預期將可激刺微型硬碟的價格下滑，並有助於高階市場的成型。
目前Flash MP3不管是產品製造或晶片供應都已面臨激烈的價格競爭。台灣約有近10家Flash MP3的晶片業者，處境相當辛苦，必須面臨上有美商，下有大陸業者的夾殺，在功能戰失勢、價格戰失利的窘境下，HDD MP3將是一個不錯的機會點，可讓台灣晶片業者殺出重圍。
現階段晶片市場上，可提供HDD MP3相關解決方案的業者不多，主要包括有Portal Player、SigmaTel、Telechip以及亞鉅(MSilicon)等。在這些廠商中，具有類比整合能力的則僅有亞鉅及SigmaTel兩家。謝鴻泉認為，由於HDD MP3這類的高階產品，有一定的系統整合技術存在，加上硬碟成本較高所需之營運資金也較大，與Flash MP3產業所必備的競爭條件完全不同，對於想進入消費性產品，或是之前來不及在Flash MP3一役取得優勢的台灣系統廠商，會是一個很適合的切入點。
他進一步分析指出，台灣系統廠在IA產品的發展上，擁有相當豐富的研發人才以及32位元RISC平台的發展經驗，這是大陸業者目前較所無法相比的，也是台灣廠商的優勢所在。而這種32位元RISC的發展環境，具高度設計彈性的架構及優異的效能，相當適合功能日趨複雜的高階Flash MP3以及HDD MP3產品。
就現階段而言，大陸在Flash MP3晶片方面的發展，相較於台灣可說較為成熟，主要原因在於大陸Flash MP3產業鏈的成型。其中，尤以珠海炬力(Action)的發展最為人所熟知，其幾乎囊括了大陸中、低階Flash MP3的晶片市場，並已推出整合Audio Codec及DC/CD的MP3單晶片。至於在HDD MP3等高階應用的產業鏈上，則未具雛型。反觀台灣晶片設計業者，儘管前前後已有10多家投入，但全球市佔率微乎其微。因此，如何健全整體產業鏈，並藉由轉進HDD MP3等高階晶片市場，搶得先機，將是台灣晶片業者能否在下一場戰役決勝的重要關鍵。
