不讓Android陣營市占坐大　蘋果引爆觸控專利地雷

不讓Android陣營市占坐大　蘋果引爆觸控專利地雷

2010年至今，蘋果(Apple)一共對目前最大量採用Android作業系統製造手機的宏達電發動三起專利攻勢(表1)，內容涵蓋Android系統底層軟體、觸控螢幕設計及效果等，以壓制宏達電在北美市場影響性漸增的局面。此外，瞄準另一個崛起的對手三星(Samsung)，蘋果亦以智慧型手機外觀、介面等，提出侵權告訴，試圖延緩其市場滲透速度。
 

不過，面對蘋果步步進逼，宏達電、三星當不願處於一路挨打的局面，除三星率先以手機通訊專利反咬蘋果之外，宏達電亦已購併S3 Graphics，展開專利攻防布局，未來戰況將持續加溫。
 

防堵三星/宏達電　蘋果專利攻勢連連
 

蘋果近期專利攻勢不斷，除分別在4月15日及6月22日向三星提出侵權告訴外，7月8日亦再度控告宏達電侵犯其觸控專利。對於蘋果大動專利干戈，市場人士認為係該公司為鞏固北美市場所展開的因應對策，顯見宏達電與三星在北美市場占有率節節攀升的態勢，已讓蘋果萌生戒心。
 

圖1 新聚能科技顧問副總經理朱新瑞表示，蘋果二度控告宏達電侵權的內容並未包括日前獲得的觸控應用專利，可見其專利布局相當厚實。

新聚能科技顧問副總經理朱新瑞(圖1)表示，去年3月蘋果控告宏達電的專利侵權案已於7月15日公布初審結果，該案興訟的專利項目主要與Android作業系統與其底層軟體架構有關，可看出其矛頭直指Google而非宏達電。然而，日前蘋果再度向宏達電提出的專利訟訴案則延伸至蘋果著名的「橡皮筋效應」、橫向/直立螢幕顯示方式轉換，以及觸控螢幕的三層式設計等。
 

以2011年第一季智慧型手機銷售量來看，北美市場占有率排名分別為宏達電23%、蘋果22%、摩托羅拉(Motorola)11%、三星7%、惠普(HP)5%、諾基亞(Nokia)2%。其中，宏達電首度超越蘋果，而三星因Galaxy S系列高階機種引發熱潮，成長潛力也不容小覷，在在威脅蘋果既有地位。
 

此外，若僅以作業系統為分野，Android系統兵多將廣，總體市占率36%更躍居北美市場的主導地位，逐漸壓縮蘋果iOS系統發展。也因此，朱新瑞進一步預測，蘋果為搶回北美市場的領先地位，所布設的專利地雷將陸續引爆。而日前蘋果甫在美國通過的多點觸控、滑動解鎖等觸控應用專利，極有可能就是下一波專利戰的攻擊主力。
 

然而，朱新瑞以三星應對蘋果專利攻勢的案例分析，三星能夠在4月15日因外型、介面設計遭蘋果指控抄襲而成為被告之後，馬上在4月21、27日分別於南韓、日本、德國及南加州法院以手機核心通訊技術專利反咬蘋果一口，看來是早有準備；反觀去年3月蘋果控告宏達電專利侵權後，宏達電則是在兩個月後才出手反擊，顯見其在專利攻防的布局仍須持續強化。此外，蘋果二次向宏達電發動攻勢，也可解讀為其欲拉大彼此專利交換籌碼的差距，以穩居上風。
 

另值得注意的是，甲骨文亦在2010年8月以Google侵犯旗下Java專利為由，提起專利侵權的告訴，並要求Android-based手機廠商每賣出一支手機須支付15～20美元的專利授權金。若未來此案判決結果對Google不利，採用Android系統的手機製造商勢將增加一筆可觀的授權成本，進而壓縮Android的成長空間。對此，市場研究專家認為，Android的開放特性樹大招風，引來對手陣營凌厲的攻勢，不僅將對其未來發展設下重重阻礙，手機開發商在系統採用上亦將存有疑慮，甚至轉往微軟(Microsoft)的Windows Phone平台發展。
 

購併S3 Graphics　宏達電強化專利布局

購併S3 Graphics　宏達電強化專利布局
 

面對蘋果蓄勢待發的專利攻勢，宏達電也開始構築防禦工事，其於7月6日宣布以總金額3億美元，收購所有S3 Graphics已發行股份，藉此取得該公司「S3圖紋壓縮(Texture Compression)」三維(3D)影像繪圖核心技術。此舉不僅讓宏達電掌握進軍3D市場的利器，亦將對同樣積極布局3D終端裝置的蘋果、樂金(LG)形成不小威脅。
 

圖2 宏達電執行長周永明表示，結合S3 Graphics的專利後，將使該公司矽智財組合更為完整。

宏達電執行長周永明(圖2)表示，身為無線通訊的創新領導廠商，宏達電將持續強化旗下矽智財(IP)布局，而S3 Graphics的專利與該公司現有的創新和多媒體技術具有絕佳的互補性，對宏達電未來專利的策略發展具有關鍵性的影響。
 

值得一提的是，美國國際貿易委員會(ITC)甫於日前裁定，蘋果侵犯S3 Graphics的S3 Texture Compression核心技術兩項專利。因此，此次宏達電取得S3 Graphics的股權及相關專利，無疑是未來與蘋果相互抗衡的一大利器，尤其是在日益重要的3D行動顯示領域。
 

事實上，在今年全球行動通訊大會(MWC)和美國無線通訊科技大展(CTIA Wireless)上，包括樂金、宏達電等智慧型手機大廠已競相展出3D智慧型手機，突顯未來3D智慧型手機發展已勢不可當。而購併S3 Graphics，不啻為宏達電站穩3D智慧型手機與平板裝置市場的重要一步棋。
 

S3 Graphics夙負盛名的S3 Texture Compression技術，過去已廣泛獲得個人電腦(PC)、遊戲機及行動裝置製造商，如微軟、索尼(Sony)、任天堂(Nintendo)等採用，搭載S3 Texture Compression的PC、遊戲機及行動裝置的出貨量至今已突破十億台。受惠於3D智慧型手機與平板裝置需求萌芽，近年來，該技術在此兩大領域的市占率亦逐漸攀升。
 

另一方面，面對此次蘋果於7月8日向ITC提出的專利侵權控訴，產業界盛傳宏達電居於下風，對此，宏達電法務長雷憶瑜強調，宏達電於本月初購併S3 Graphics後，以擁有其超過兩百三十五篇關於繪圖處理的關鍵專利，且ITC已於今年7月1日就No.337-TA-724調查案初步判定蘋果侵害S3 Graphics兩項專利，故已挾有與蘋果談判的籌碼，未來可望走向和解的局面。
 

蘋果專利再下一城　觸控應用戰正值潛伏期
 

值得注意的是，日前蘋果多點觸控及滑動解鎖功能再獲美國專利的消息一傳開，立即引發宏達電、三星等行動裝置製造商密切關注。市場人士認為，隨著蘋果於2007年申請的其他觸控應用相關專利陸續通過，無疑將成為未來Android陣營發展的一大隱憂，若未來兩年雙方差距顯著縮小，蘋果勢將祭出專利攻勢，鞏固其市場地位。
 

資策會MIC資深產業分析師陳賜賢認為，多點觸控技術殺手級專利很可能對行動電話、個人電腦、平面顯示器及IC等產業帶來深遠與廣泛的影響，未來隨著蘋果陸續取得多點觸控技術核心的專利權後，全球專利策略將從「阻斷模仿」進化至「打擊模仿」，預期捍衛專利權的行動將更為積極，建議產業界應多加密切觀察其演變情形並及早研擬因應對策。
 

事實上，蘋果自2007年起即在多點觸控相關的專利展開布局，而日前於美國通過的專利是其在2007年底所申請的多點觸控應用專利其中之一篇，專利號為US7479949。以一篇專利從申請到最終審定平均須花費33.9個月看來，估計近期可能還會有更多專利通過，於觸控應用領域再次投下震撼彈。
 

儘管近期蘋果通過的多點觸控專利引發智慧型手機、平板電腦製造商一陣恐慌，但是其取得專利權後，是否就會發動專利訴訟，則有待觀察。
 

朱新瑞進一步分析，根據蘋果近幾年的專利訴訟記錄來看，其以美國專利號US20090167704A1所明定的觸覺反饋觸控螢幕專利，向諾基亞及宏達電提起訴訟，拿出來的訴訟專利大約都有7～8年的年資(自申請日到訴訟日)；且目前iPhone、iPad透過品牌、定價等行銷策略還維持領先搭載Android、微軟Windows等競爭平台的行動裝置。
 

由此可見，現階段蘋果應不急著祭出專利手段，反倒是1～2年後，當微軟芒果(Mango)機或宏達電、三星等Android陣營產品的市占影響力劇增，才是蘋果發動專利攻勢的最佳時機。
 

另一方面，朱新瑞強調，專利訴訟過程冗雜繁複，無論是原告、被告勢必要耗費1～2年的舉證歷程，因此可推估蘋果目前應該是在儲備彈藥及評估考量的階段。此外，由於蘋果甫取得的US7479949專利，保護的是操作方式，所以對手機品牌商或作業系統供應業者威脅較大，對於提供觸控模組或是零組件廠商則影響不大，相關觸控產品仍可持續蓬勃發展。
 

根據統計，2005年之後提出觸控專利申請的前三大專利權人分別為蘋果、三星和友達，其中，三星已開始拓展觸控應用的專利申請，友達則積極布局觸控面板專利技術；至於，義隆、新思(Synaptics)則分別持有不少觸控IC專利。因此，可以預見，未來觸控市場除了檯面上的技術之爭外，檯面下的專利攻防亦將刀光劍影。
 

據了解，在第一代iPhone推出後，即曾引發一波觸控專利訴訟戰，而今，智慧型行動裝置幾乎已和觸控面板畫上等號，且多點觸控、滑動解鎖、放大/縮小等觸控應用更已成為各廠牌智慧型手機、平板電腦必備的功能，因此，蘋果在觸控應用的專利部署再次達陣，已讓第二波觸控專利戰火悄然成形。　　
 

蘋果專利隔山打牛　主要目的欲牽制Google 

市場研究機構Strategy Analytics(SA)日前公布2011年第二季全球平板出貨量達到一千五百一十萬台；而蘋果iPad市占率卻從去年同期94.3%下滑至61.3%。故在智慧型手機、平板電腦頻遭Android陣營分食後，蘋果開始藉專利訴訟減緩競爭廠商的市場滲透速度，而此舉亦被解讀為其欲直搗黃龍，打擊對手後台Google所發動的攻勢。
 

Android作業系統平板相關廠商包括三星、宏達電、宏、華碩、摩托羅拉市占率從去年同期的2.9%躍升至30.1%，合計出貨量達四百六十萬台。此外，微軟Windows Phone 7作業系統平板市占業已達4.6%，出貨量為七十萬台，市占逐步上揚主要係受到富士通(Fujitsu)於4月在全球開賣搭載微軟WP7作業系統的商用平板電腦STYLISTIC Q550系列產品，所帶來的拉抬效應。
 

由此可見，蘋果認為自身產品的威脅，已從系統面擴大至市場面，因而憑專利武器遏止宏達電與三星持續攻占北美市場，甚至向ITC訴請禁止侵犯其專利的產品進入美國市場銷售。朱新瑞也預估，未來蘋果發動專利戰爭打壓對手陣營的手段將會一波接著一波，無庸置疑的，其最大目的絕對是一舉擊垮Android系統的供應者Google。